A una década de las filtraciones financieras de 2016 que sacudió el sistema financiero de Panamá,el país mantiene un proceso de adecuación de su marco normativo e institucional. El Estado panameño ha modificado y creado estructuras jurídicas para alinearse con los estándares de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI). Sin embargo, este proceso de cumplimiento legal ha coincidido con una transformación estructural en sus indicadores de Producto Interno Bruto (PIB), endeudamiento público y composición del empleo.
Desde el año 2016, la Asamblea Nacional ha aprobado una veintena de legislaciones orientadas a la transparencia fiscal. Entre las principales modificaciones se encuentran:
- La Ley 70 de 2019, que tipificó la evasión fiscal como delito precedente al lavado de dinero.
- La Ley 129 de 2020, que creó el Sistema Privado Único de Registro de Beneficiarios Finales.
- La Ley 254 de 2021, que endureció las obligaciones relativas a los registros contables para personas jurídicas que operan fuera de la jurisdicción (operaciones offshore).
Tras la exclusión de Panamá de la lista gris del GAFI a finales de 2023 y de la lista de jurisdicciones no cooperoperadoras de la Unión Europea (UE), la gestión gubernamental se centra en las evaluaciones del Foro Global sobre la Transparencia y el Intercambio de Información con Fines Fiscales.
Al respecto, el presidente de la República, José Raúl Mulino, precisó la situación actual de los listados internacionales:
«La lista de la Unión Europea salimos. Esta es otra entidad que se llama Foro Global. No es la Unión Europea, aunque está en Europa, en Bruselas, pero no es la Unión Europea como comunidad de naciones. Estamos activando, sí, hemos activado toda una red de trabajo con las embajadas, con los técnicos del MEF (…) a fin de poder explicar a la saciedad lo que Panamá viene haciendo para poder lograr limpiar la mesa de esas listas».
Por su parte, el ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, vinculó la salida de estos listados directamente con la estabilidad microeconómica del país, señalando que las restricciones afectan la capacidad de retención y atracción de capital extranjero:
«Paradójicamente, se trata de la gente, porque estas posiciones o políticas, que se pueden llamar discriminatorias hacia empresas, no hacia países, hacia empresas que hacen negocios internacionalmente, les dificulta mantener inversiones en países, como por ejemplo en el caso de Panamá (…) el objetivo ulterior es preservar empleos directos muy bien remunerados que ya existen en el país, los indirectos de empresas, primordialmente MIPIMES (…) La gente reclama empleo y llevar plata a sus hogares».
La implementación de nuevos controles de debida diligencia elevó los costos operativos del sector de servicios legales y corporativos, lo que generó una reducción estimada del 40% en el volumen de sociedades anónimas activas en el Registro Público.
De acuerdo con las cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), analizadas por el consultor laboral René Quevedo, entre los años 2012 y 2024 el mercado de trabajo panameño experimentó un desplazamiento desde el sector formal privado hacia el sector público y el sector informal. Durante este periodo de 12 años:
- El sector privado registró una pérdida neta de 24,174 asalariados.
- El Estado incorporó a 63,044 funcionarios a la planilla pública.
- La economía absorbió a 264,153 trabajadores informales.
Estadísticamente, cada puesto asalariado del sector privado que se extinguió fue sustituido en la economía por 3 servidores públicos y 10 trabajadores informales.
Este incremento en el gasto de planilla estatal coincidió con un aumento en el apalancamiento financiero del país. La deuda externa de Panamá pasó de $14,567 millones a $53,736 millones, lo que representa un incremento neto de $39,169 millones en 12 años. Hacia el año 2025, el servicio de la deuda pública (pago de intereses por el orden de los $3,019 millones) superó los ingresos netos generados por la operación del Canal de Panamá, los cuales totalizaron $2,965 millones.
Radiografía Fiscal de Panamá
El impacto del apalancamiento financiero y la capacidad de pago del Estado
Comportamiento del mercado laboral e indicadores en 2025 y 2026
A partir del último trimestre de 2024 se registró una variación en el patrón de contratación. Según los registros estadísticos, entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 se reportó la creación de 73,733 nuevos empleos formales, de los cuales el 86% correspondió al sector privado.
Este flujo contrasta con el quinquenio 2019-2024, periodo en el cual la empresa privada redujo 44,261 empleos formales, mientras el sector público sumaba 19,409 servidores y la informalidad aumentaba en 28,372 personas.
«Cada asalariado que perdió su empleo fue reemplazado en la economía por 3 funcionarios y 10 informales, síntoma de un severo proceso de precarización y estatización del empleo, durante el cual la deuda externa pasó de $14,567 millones a $53,736 millones».
El dinamismo del empleo asalariado privado se mantuvo a pesar de factores coyunturales en el sector primario. La tasa de desempleo general se situó en un 10.4%, influenciada por la pérdida de 21,734 empleos formales agrícolas concentrados en la provincia de Bocas del Toro y la Comarca Ngäbe Buglé, a causa del cierre de la bananera Chiquita. No obstante, los demás sectores económicos absorbieron 95,467 nuevos empleos formales privados, llevando la cifra total de trabajadores formales de la empresa privada a su máximo histórico registrado: 892,567 cotizantes.
La reactivación de la actividad comercial y financiera se refleja en las variables macroeconómicas de cierre de 2025 y el primer trimestre de 2026:
Indicadores Económicos y de Confianza 2025-2026
| Variable Económica | Desempeño Cierre 2025 (vs. 2024) | Desempeño Primer Trimestre 2026 (vs. 2025) |
|---|---|---|
| Créditos al Sector Productivo | +9.0% | +11.0% |
| Consumo Mensual | +$100M 2do sem. vs 1ero | +9.0% |
| Contratos Laborales (MITRADEL) | +11.0% | +25.0% |
| Venta de Automóviles | +10.8% | +25.0% |
| Recaudación Fiscal Estatal | +13.4% | Sin datos consolidados |
El flujo de contratos laborales tramitados ante el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) y el crecimiento en el crédito comercial e industrial denotan una reactivación en las decisiones de inversión del sector privado. El análisis técnico actual se centra en determinar si la evolución de estas variables responde a una estabilización de carácter cíclico o al inicio de una tendencia estructural sostenible a mediano plazo en la economía panameña.
«Esta ley, que como dije al inicio, demuestra el interés de todos los panameños, porque la unanimidad en la Asamblea no se logra así nada más, se logró producto de explicaciones, de participación, de consulta con calma para que tengamos un texto que es mucho mejor al texto del que propuso el Ejecutivo hace unas semanas atrás.»
